Évènements de l'Association

M. le Président de Haut-Léon Communauté, M. le Délégué Rivage Bretagne du Conservatoire du littoral, Mme La Députée, M. le Président du Conseil départemental, M. le représentant du Conseil régional, M. le Maire de l’île de Batz, Mme la Vice-Présidente en charge du littoral et M. le Vice-Président en charge des finances à Haut-Léon Communauté, Mme la Sénatrice, M. le Sénateur, Mme la Sous-préfète, M. le Directeur général du Conservatoire botanique national de Brest, M. le Délégué de la Fondation du patrimoine, Mme la représentante de la Fondation du Crédit agricole, Mmes et Mrs les conseillers communautaires, Mmes et Mrs les conseillers municipaux, Mesdames et messieurs.

Réunis, en ce jour, nous ne serions pas là si Georges Delaselle n’avait pas existé.

Aussi, vais-je lui rendre hommage.

Georges-Albert Delaselle est né à Paris le 18 mars 1861. Son ami, Etienne Masson, qu’il connait depuis leurs études au lycée Henri IV de Paris, découvre l’île de Batz en 1896.

L’année suivante, il y revient avec l’intention de la faire découvrir à son ami de jeunesse. S’y rendre à l’époque relève de l’expédition. La traversée en cotre pouvait prendre une heure, voire davantage.

Le contraste est saisissant. Une île sans arbre, battue par les vents hostiles, déplaçant le sable le long des dunes, alors que, dans des endroits protégés, se développent des végétaux tropicaux acclimatés par des marins au long cours installés sur l’île.

C’est un coup de foudre !

Le 22 décembre 1897, Georges Delaselle, âgé de 36 ans, acquiert quelques parcelles sur la pointe-est de l’île. Il a décidé d’installer ici « son Jardin colonial » et d’y acclimater des végétaux exotiques.

Il y exercera pendant quelques 40 années, avec passion et enthousiasme, l’art de jardinier-paysagiste.

De 1898 à 1918, il dirige les travaux, façonne un cordon de dunes artificielles, plante des végétaux de protection et creuse une cuvette de 5 mètres. C’est à ce moment-là qu’il met à jour la nécropole néolithique.

Peu à peu, il rachète des parcelles, étudie la botanique, voyage beaucoup et ramène de nombreuses espèces qu’il introduit dans son jardin.

En mai 1918, atteint de tuberculose, il quitte Paris et s’installe définitivement sur l’île. Dès lors, il mettra tout en œuvre pour aménager, acclimater et embellir son jardin dont l’accès reste réservé à quelques privilégiés.

En 1937, fatigué, usé, Georges Delaselle se résigne à vendre l’œuvre de sa vie. Il s’éteint le 29 janvier 1944 dans sa maison de Kernevez, sur l’île de Batz.

Robert Nast, le nouveau propriétaire, se contente de gérer et d’agrandir le site qu’il revend en 1957 à Nord-aviation (à Chatillon – Hauts de Seine). Il devient alors une colonie de vacances et les ronces en prennent, peu à peu, possession.

*

Il faudra attendre une trentaine d’années pour qu’un groupe de bénévoles, passionnés, le sorte de l’oubli.

Dès 1985, un programme d’intervention d’urgence est mis en place par le Comité d’établissement de Nord-aviation et l’association l’ALPREMAB (à l’origine du Village Vacances Le Jardin colonial).

Sur les conseils d’un jeune paysagiste parisien, Philippe Feignon, un plan de sauvegarde et de réhabilitation est mis en place, et les chantiers de bénévoles, emmenés par MM. Reymann, Debesse et Gourvil, démarrent à l’automne.

C’était encore l’époque des trains de nuit et, pour les Parisiens, l’arrivée à Roscoff au petit matin, parfois sous la pluie, le vent, les tempêtes…

L’association « Les amis du jardin Georges Delaselle » est fondée en 1989. Son but est limpide : réhabiliter le jardin exotique pour permettre l’accueil du public.

Et c’est là mon deuxième hommage.

Cette seconde naissance fait appel à une mobilisation considérable où vont sans cesse se conjuguer intuition, persévérance, passion et détermination. Sans cette équipe de pionniers, le jardin aurait disparu.

Un premier inventaire de la collection botanique est réalisé dès 1989.

49 espèces sont alors mises à jour. Elles ont subsisté, malgré 30 ans d’abandon, les hivers froids de 1956 et 1963, les tempêtes répétées… 

Les premiers visiteurs sont accueillis dès l’été 1988, malgré la violente tempête de 1987, qui a mis à terre plus de 60 cyprès et un violent gel la même année. Le jardin reprend alors, pour un court temps, l’aspect d’un champ de ruines. Les bénévoles redoublent d’ardeur.

De nombreux prix viennent couronner leur action.

1997 voit son acquisition par le Conservatoire du littoral. Une convention est signée. Elle en confie la gestion à notre association. Une mission est menée par les paysagistes Gilles Clément et Guillaume Geoffroy-Dechaume, de l’Atelier Acanthe de Paris.

En 2006, le jardin Delaselle devient « Jardin remarquable ». Trois salariés y travaillent désormais.

En 2008, les cendres de Delaselle sont transférées dans son jardin, depuis le cimetière de l’île de Batz.

En 2016, le nombre de visiteurs est de 47 500. Le pari est largement gagné. En cette année 2023, lorsque 12 000 entrées auront été comptabilisées, c’est le chiffre d’un million de visiteurs qui aura été franchi depuis 1988, année de l’ouverture au public.

Le jardin a acquis une renommée exceptionnelle. Il est devenu le poumon de l’île de Batz.

C’est la gestion de ce joyau que nous transférons à Haut-Léon Communauté le 1^er décembre 2018, conformément au vœu du Conservatoire du littoral. Une « Convention de partenariat pour la bonne gestion et la valorisation du jardin », signée en avril 2019, nous lie désormais à eux.

Nous restons la mémoire vivante de cette œuvre singulière.

A ce titre, nous avons été étroitement associés à la réalisation de la scénographie par Yves Kneusé et Violaine Pierret. Nous avons mis à leur disposition toutes nos archives et objets ayant appartenu à Georges Delaselle. Beaucoup de ces archives nous ont été données par Bernadette Gervais, petite fille d’Etienne Masson. Je voudrai ici l’en remercier chaleureusement. Sans elle, et bien sûr, sans notre association, cette scénographie n’existerait tout simplement pas.

Je voudrai conclure par un dernier hommage, celui à Haut-Léon Communauté et au Conservatoire du littoral, qui ont, très tôt, perçu la qualité et la richesse de ce lieu, et su mettre les fonds nécessaires afin de valoriser, ad vitam eternam, ce bijou qu’est le Jardin Georges Delaselle.

J’inclus dans cet hommage les scénographes, Yves Kneusé et Violaine Pierret, qui ont, tout de suite, compris que ce jardin et son histoire constituaient un joyau. Ils ont su construire un remarquable récit dont la scénographie, que nous avons sous les yeux, en est le reflet.

Au nom de notre association et de tous ses membres, je voudrai, tous, les en remercier et leur sais gré d’avoir su lire l’avenir.

Nous restons à leurs côtés.

Longue vie à la nouvelle vie du jardin Georges Delaselle !

Je vous remercie.